Cliché : Dioné vue sur fond de Saturne. Les anneaux sont vus de profil en bas de l’image.

Le 11 octobre 2005 la sonde Cassini est passée à proximité de Dioné, l’un des satellites glacés de Saturne, situé à l’intérieur de l’anneau E de la planète gazeuse. La sonde s’est approchée jusqu’à 500 km de la surface craquelée de la lune. Comme d’autres lunes du système saturnien, Dioné est marquée par de nombreux cratères et de nombreuses failles qui seraient dues à une activité tectonique.

Il semble que Dioné n’ait pas d’atmosphère. Dioné pourrait être la grande sœur d’Encelade, selon Bonnie Buratti, membre de la mission au JPL. Les fractures visibles à la surface de Dioné seraient une version plus ancienne des ‘’rayures’’ de tigre qui caractérisent Encelade. Les chercheurs aimeraient savoir si Dioné fournit du matériel à l’anneau E et si en retour celui-ci affecte sa surface.

Ce survol s’est déroulé sans incident, contrairement à la dernière fois. Lorsque Cassini a survolé Titan début octobre toutes les données envoyées au plus près de son passage ont été perdues à cause d’erreurs dans la configuration d’un instrument de la sonde et du réseau terrestre de réception. L’erreur a été réparée et le problème ne s’est pas présenté lors du survol de Dioné, précisent l’équipe.

Le prochain rendez-vous de Cassini est de nouveau avec Titan, le 28 octobre.

Recueilli par Alain Pelosato
D’après Sciences et avenir