C’est la première fois qu’un cratère d’impact apparaît sur les images radar de Titan prises par la sonde Cassini. Et cette première n’est pas décevante : le diamètre extérieur du cratère est de 440 km. Jusqu’à présent, la surface de Titan avait montré un visage plutôt lisse, laissant supposer une activité géologique importante capable de renouveler fréquemment cette surface. Des débris issus de l’atmosphère dense de Titan pourrait aussi masquer ces traces d’impacts.

C’est au cours de son troisième survol rapproché de Titan, à 1.577 km, le 15 février dernier, que l’instrument radar de Cassini a pris ces images du cratère d’impact. Le radar ayant balayé une zone déjà observée par une caméra de Cassini, les scientifiques vont pouvoir croiser les données afin de mieux définir la nature de la surface de Titan à cet endroit.

Recueilli par Alain Pelosato

D’après Sciences et avenir