Fin janvier, le robot Spirit (qui se balade toujours sur Mars ce qui constitue un exploit) a foré pendant presque deux heures un caillou d’apparence banale qui intriguait beaucoup les chercheurs. Grâce au trou d’environ un centimètre que Spirit a fini par percer, ses instruments ont pu découvrir un taux élevé de soufre, y compris au cœur de ce caillou baptisé ‘’Peace’’.

Sur les roches martiennes examinées jusqu’à présent les cristaux de soufre forment une sorte de croûte à la surface. A l’inverse, Peace contient un taux important de soufre à l’intérieur. Ce caillou est constitué de grains caractéristiques des roches volcaniques martiennes -olivène, pyroxène et magnétite- cimentés par des cristaux de sulfate de magnésium. Les deux processus de formation possibles pour ce type de roche supposent l’action de l’eau, précisent les chercheurs impliqués dans la mission.

Recueilli par Alain Pelosato

D’après Sciences et Avenir

Sur le cliché au centre de l’image le caillou Peace