Vladimir Palahnuik est né de parents d’origine ukrainienne le 18 février 1919 en Pennsylvanie. Il a choisi de changer de nom pour stopper les moqueries liées à son patronyme à consonance étrangère.

Après avoir été boxeur et avoir servi dans l’armée de l’air pendant la Seconde guerre mondiale, il tourna plus de 90 films où son physique unique lui réservait les rôles de flics ou gangsters.

Son nez avait été cassé à plusieurs reprises lorsqu’il était sur le ring et son visage a subit de nombreuses opérations chirurgicales de reconstruction faciale lorsque son avion s’est écrasé sur la côte californienne. Son regard perçant et sa voix saccadée finissait de créer le personnage.

Mort à l’âge de 87 ans le 10 novembre 2006 de causes naturelles, il laisse un héritage qui peuple notre inconscient collectif à la manière de Lee Marvin, Charles Bronson ou James Coburn...