Observé pour la première fois l’année dernière, l’ « objet » nommé 2M1207 b, serait bien une planète orbitant autour d’une naine brune à 230 années lumières de la terre, dans la constellation de l’Hydre.
Les images initiales, obtenues par une équipe internationale à partir du télescope du mont Paranal au Chili, permettaient de suspecter la nature de ce signal lumineux sans toutefois qu’il soit possible de l’affirmer. De nouvelles observations, réalisées par le VLT (Very Large Telescop) de l’Observatoire Européen Austral (ESO) ont pu effacer les doutes des chercheurs.
2M1207b a une masse équivalente à cinq fois celle de Jupiter, elle se situe à quelques 8,250 milliards de kilomètres de son étoile, 2m1207a, soit deux fois la distance Soleil/Neptune et met pas moins de 2500 ans pour effectuer sa petite révolution ! Depuis plusieurs années, les détections de planètes extra-solaire se multiplient mais les méthodes employées étaient jusqu’à présent indirectes par analyse des perturbations du spectre des étoiles. Par ailleurs, la même équipe annonce la découverte d’un objet d’une masse de 13 à 14 fois celle de Jupiter autour d’une jeune étoile de la constellation du Peinte. Il est encore impossible d’affirmer qu’il s’agit d’une planète. En effet, au-delà d’une masse supérieure à 13,6 fois celle de Jupiter, on parle d’étoiles naines.

Recueilli par Alain Pelosato
D’après sciences et avenir.