Des astronomes britanniques et américains affirment avoir capté la lumière d’étoiles parmi les premières à s’être allumées dans l’univers. Leur lumière aurait mis 13 milliards d’années pour nous parvenir, alors que l’âge estimé de l’univers est de 14 milliards d’années.

Ainsi, les télescopes mobilisés pour la circonstance -Hubble, Spitzer, Keck - observent ces galaxies telles qu’elles étaient quand l’univers avait moins d’un milliard d’années. Grâce aux images infrarouges prises par l’observatoire spatial Spitzer, les chercheurs ont pu évaluer la masse de ces galaxies et curieusement elles sont plutôt costaudes. Alors que l’univers n’avait que 5% de son âge, ces galaxies avaient déjà 300 millions d’années au compteur.

Cela signifierait que l’âge sombre de l’univers, avant l’apparition des premières étoiles, s’est achevé plus tôt qu’on ne pensait, moins d’un demi-milliard d’années après le Big Bang.

Recueilli par Alain Pelosato
D’après Sciences et Avenir