Construit sur cet énigmatique « Rituel des fantômes », John Flanders tisse une aventure extraordinaire mais surtout un réquisitoire, certes tardif, mais ô combien virulent, contre les conditions épouvantables qui régnaient dans les orphelinats anglais d’antan ; de vraies maisons de force, ces sinistres « Workhouses », où les enfants étaient traités comme de véritables criminels.
Un Juif impitoyable, peint de façon excessive jusqu’à la caricature, personnifie les sévices innommables qui s’y pratiquaient impunément.
Lors des différentes rééditions du roman original (1946), le texte fut mutilé de façon éhontée : des passages entiers furent retirés afin d’éliminer les mots et expressions négatifs ou insultants envers les Israélites, ainsi que les descriptions, jugées trop « réalistes », des horribles sévices subis par les jeunes pensionnaires… D’autres passages, jugés inutiles (?), furent tout simplement éliminés…
C’est cette version, amputée de plus d’un quart de son corpus, qui a servi à l’édition de 1984 parue chez NéO sous le titre « La Malédiction de Machrood », n’ayant qu’un lien ténu avec le texte originel.

Damien Dhondt

Auteur : John Flanders _ Le Cap d’argent et autres nouvelles _ Éditions Terre de Brume _ Parution le 28 mai 2025 _ Inédit, grand format, 280 pages _ 19 euros