Voici le premier grand film de 2023, le premier grand film aussi fou, incroyable, dépravé, osé, cauchemardesque - par moments ! - sur Hollywood, c’est une fresque, c’est somptueux, magnifique, un retour à un très grand cinéma pour un grand film de studio – courageux d’ailleurs le studio ! -, il est à l’histoire d’Hollywood ce que « Le Parrain » est à la Mafia, « L’étoffe des Héros » à la conquête spatiale, oui, c’est ce niveau-là, « Babylon », c’est du grand cinéma !
Los Angeles, et plus exactement, Hollywood land, les années 20. En plein désert, une monstrueuse fête est organisée dans une luxueuse demeure où tout le gratin veut y être vu. Et les inconnus veulent y créer leur destin de star. Comme Nellie LeRoy, qui va s’y incruster, s’y adonner à tous les vices, repartir au petit matin saoule, droguée, son corps luisant de luxure, son esprit prêt à s’éveiller pour utiliser ses rencontres et devenir une star de cinéma. Au même titre qu’un Jack Conrad, lui véritable star du muet, extrême en tout, mais toujours professionnel même quand il imbibé d’alcool. Ou comme Manny Torres, pour l’instant, petit personnel d’origine mexicaine au service de cette nouvelle société de plus en plus florissante, mais qui va trouver sa voie dans le sillage de ceux qui gèrent tout, et qui va tomber amoureux de ce danger qu’est Nellie LeRoy. Et aux plus folles heures de la puissance du Hollywood naissant, derniers moments du muet, et prochaine naissance du parlant, tous ces destins vont se croiser, traverser les plus grandes folies, s’envoler ou se bruler les ailes pour s’écraser, dans ce qui n’était plus la Cité des Anges mais un nouveau Babylone, théâtre d’une des plus puissantes nouvelles industries du 20ème siècle, et qui gagna ce statut mythique actuel en ne souciant pas des morts et autres tragédies qu’elle laissait sur sa route !

Et c’est Damien Chazelle, l’auteur de « Whiplash », « LalaLand » et « First Man », qui portait cette histoire en lui depuis des années, qui réussit enfin à la concrétiser et à mettre sur grand écran ces destins sauvages de celles et ceux qui construisirent la légende d’Hollywood, un Hollywood des années folles complètement désinhibé, outrageant, luxuriant, extrême, violent, sadique, pour gravir encore plus haut, devenir l’égal des dieux, devenir la nouvelle Babylone ! Le film est à l’image de tout ce qui écrit précédemment, avec en ouverture une orgie qui rappelle « Le Loup de Wall Street » dans sa vision d’un monde perdu dans ses délires, fantasmes, excès sexuels, alcooliques, pervers… En même temps, on y voir le cinéma de l’époque, avec ses productions outrancières en tout, sans aucune sécurité, sans respect pour autrui, une industrie que chacun sentait plus florissante et signe de pouvoir et de richesse que la ruée vers l’or. Tout était permis, et de voir ce tournage de films où les figurants meurent, mais bon, fallait faire attention, où on embauche avec un bout de pain, du « Bowfinger » pour de vrai quoi ! Chazelle ne recule devant rien, ose tout, mais n’en oublie pas pour autant son film, son scénario, qui va nous montrer cet Hollywood via quelques destins plus ou moins heureux, via la fin du règne du muet qui sera fatal pour certaines stars de l’époque, via le destin de celles et ceux qui viennent d’en bas mais ne sauront pas gérer certaines faiblesses… Le spectacle est grandiose, les jeux d’acteur magnifiques, Margot Robbie est impériale, Brad Pitt parfait, c’est une plongée dans une époque qui fut mais loin pour aujourd’hui, édulcorée par le cinéma car tellement outrancière et meurtrière et immorale, mais c’est ce qui construisit le Hollywood d’aujourd’hui comme les dernières images nous le montreront, par un superbe final respectueux de ce qu’est cette monumentale fabuleuse industrie du rêve qu’est Hollywood. Rien ne sonne faux, tout est passionnant, respectueux, intelligent, et sur trois heures, Hollywood (re)nait pour nous et fait de « Babylon » un chef-d’œuvre.

Stéphane THIELLEMENT